Californie - Yosemite National Park

Les parcs de Californie

Yosemite National Park

Le plus beau Park de cet Etat ?, En tout cas, le premier site à avoir été protégé dès 1864, à devenir parc national en 1890 et ... l'un des plus visités...

Aussi grand que la Corse, les visiteurs se concentrent sur environ 10% de sa superficie, le reste, c'est l'aventure en autonomie totale.. Faut dire que les 10% "visités" sont absolument splendides pour peu que l'on aime la montagne, la forêt et les cascades...

Avantages : Tout est parfaitement organisés, les campings, nombreux sont super, un peu spartiates car le parc est ancien, mais en pleine nature. Du coup, il y a beaucoup de monde en été, réservation quasi obligatoire, sinon on peut tenter sa chance, mais faut vraiment arriver tôt ( système premier arrivé, premier servi). L'une des particularités du camping à Yosemite, c'est que l'on a obligation de déposer toute la nourriture (plus généralement, tous ce qui "sent bon", dentifrice, parfum...) dans des containers en métal disposés sur chaque emplacement. Au début, ça fait rigoler, mais quand on a vu une petite famille Ours traverser la route devant la voiture en pleine Yosemite Valley, on fait moins le malin après. En effet, les ours, nombreux dans le parc, trouvent finalement plus facile de casser les voitures et bouffer tous ce qui peut l'être, plutôt que de chasser dans les grands espaces (1000 voitures par an "visitées") donc ne pas négliger les consignes de sécurité.

Yosemite Valley   

A propos, on trouve tout l'indispensable  (la nourriture) comme l'inutile (souvenir kitchisime) à Yosemite Valley. Pour visiter la vallée, on pose sa voiture dans un des parking et on prend le "schuttle", une navette qui fait le tour en s'arrêtant régulièrement à tous les endroits névralgiques (et touristiques).

La Yosemite Valley est splendide, comme la route qui y mène, surtout celle empruntée lorsque l'on vient de San Francisco. El Capitan nous accueille à  l'entrée, sa parois verticale de 800 m est le graal des adeptes de la grimpe (bonjour le bivouac...), le Half Dome est lui aussi imposant, sorte de sentinelle placide de la vallée.

Pour apprécier Yosemite Valley dans toute sa splendeur la meilleure place est Glacier Point. D'accord, c'est un peu loin (même en voiture), mais la vue est à tomber (attention, c'est à pic dessous...). Sinon, avec du courage, il faut absolument entreprendre la ballade (rando serait plus juste), des cascades, Vernalls Falls (pas trop loin) puis Nevada Falls (3 h de montée..) mais toute la transpiration pour y arriver le vaut bien ...

Le coup de coeur : Tuolomne Meadows    

Pour s'y rendre, il faut emprunter La Tioga Pass, la seule route qui traverse le parc et qui permet de franchir la Sierra Nevada. c'est alors une longue succession de forêt de séquoias, de monolithes granitiques, de rivières et de lacs de montagne qui imposent des arrêts photos à n'en plus finir. Se poser au bord du Tanaya Lake au petit matin donne un sentiment de début du monde et de "paisibilité" incroyable. Tuolowne Meadows se découvre enfin. C'est une prairie subalpine au milieu de laquelle serpente une rivière (merci Redford..). L'atmosphère qui règne ici est particulière, peut être la limpidité de l'air, la fraicheur des nuits (on est à 2600 m )sans doute aussi à cause de la population qui fréquente ce lieu. L'on croisse en effet ici les adeptes de la grimpe, dans le plus pur style californien, des randonneurs souriants (ça existe) et peut être les derniers baba-cools en combi WV de l'ouest (c'est pas tout à fait vrai, on le verra plus tard), mais c'est l'impression que celà donne. Ici, même les Rangers paraissent anthentiques, intransigeants certes, mais sympathiques, comme directement sortis des photos sépias qui ornent le petit visitor center, maisonnette en pierres taillées avec une énorme cheminée (il peut neiger en septembre ici..).

Pour apprécier complètement le lieu, l'idéal est de demander après des Rangers un wilderness permit, un permis de camping sauvage, et de partir bivouaquer depuis l'un des nombreux itinéraire de randonnée du coin. Esprit lonesome cowboys garanti !!. Poser sa tente à Elisabeth Lake et se réveiller au milieu des chiens de prairies, ça le fait grave...

Si vous continuez la route, vous arrivez à la Tioga Pass, l'entrée Est du parc, fermée d'octobre à mars (3200m quand même) et commence alors une longue descente parfois très raide (attention aux camping cars) qui vous amènera à Lee Vining, direction la vallée de la mort et Las Vegas. Si vous en avez pas assez des lacs de montagne, tout de suite après le col (3/4 miles), sur la gauche, prendre une petite route mi-goudrons, mi-piste qui vous conduit au Saddlebag Lake. L'endroit est vraiment beau, niché au creux de la Sierra Nevada, des névés tout autour et le paradis des pêcheurs, enfin j'imagine vu leur nombre (en fait j'en sais rien, je pratique pas, mais ça à l'air..)